英 /ˈprəʊtieɪz/美 /ˈproʊtieɪz/
n. 名词
蛋白酶；蛋白水解酶
protease 的核心含义是“蛋白酶”，即一类催化蛋白质肽键水解的酶。其本义源自“protein”（蛋白质）与“-ase”（酶的后缀），直指“作用于蛋白质的酶”。在生物化学语境中，protease 特指能够将蛋白质分解为多肽或氨基酸的酶，这一过程称为蛋白水解。引申义上，由于蛋白酶在生物体内广泛参与消化、细胞凋亡、信号转导等关键过程，该词也常引申为“蛋白水解酶”的总称，涵盖内肽酶与外肽酶等亚类。此外，在医学和制药领域，protease 可指作为药物靶点的特定酶，如 HIV 蛋白酶，此时含义更为具体，强调其病理或治疗相关性。
protease 由“protein”（蛋白质）的词根“prote-”和后缀“-ase”构成。“-ase”是国际生物化学命名中用于表示“酶”的标准后缀，源自希腊语“-asis”，意为“作用”或“过程”。因此，protease 的字面意思为“作用于蛋白质的酶”。该词最早出现于19世纪末至20世纪初，随着酶学研究的深入而确立。记忆时，可将其拆解为“prote”（蛋白质）与“-ase”（酶），联想到“分解蛋白质的酶”，即可牢固掌握。
protease 主要出现在学术写作和专业技术文档中，尤其是生物化学、分子生物学、医学和药学领域。在学术论文中，该词用于精确描述酶的种类和功能，语气正式且严谨。在医学报告或药品说明书中，protease 常与特定病毒或疾病关联，如“HIV protease”，此时含义专业且具有临床指向。在日常口语或非专业语境中，protease 极少使用，普通人群更倾向于说“protein-digesting enzyme”或直接使用“enzyme”。在新闻报道中，若涉及生物技术或健康话题，可能出现该词，但会附带解释。总体上，protease 属于高语域科技词汇，使用场合限于专业交流。
protease 是可数名词，复数形式为 proteases。在句中通常作主语或宾语，例如“Proteases break down proteins.”（蛋白酶分解蛋白质。）或“The cell secretes proteases.”（细胞分泌蛋白酶。）其常见搭配包括“serine protease”（丝氨酸蛋白酶）、“cysteine protease”（半胱氨酸蛋白酶）等，用作复合名词。易错点在于：不要将其与“proteid”（旧称蛋白质）混淆；同时在表示“蛋白质水解”时，应使用“proteolysis”而非“protease”本身。另外，protease 的形容词形式为“proteolytic”，例如“proteolytic enzymes”（蛋白水解酶），但需注意其与名词形式在用法上的区别。
与 protease 相近的词包括“peptidase”和“proteinase”。peptidase 通常指作用于肽键并将肽链末端或内部水解的酶，侧重作用于较短肽链；proteinase 则指作用于完整蛋白质的酶，与 protease 含义几乎相同，但 proteinase 在历史上更强调对天然蛋白质的降解。在当代生物化学中，protease 是通用术语，涵盖所有蛋白水解酶；peptidase 有时被归类为蛋白酶下的一个亚类。选择时，若泛指所有分解蛋白质的酶，用 protease；若特指分解肽的酶，用 peptidase；若强调分解完整蛋白质，可用 proteinase。此外，“enzyme”是上义词，泛指所有酶，不可与 protease 混用。
protease 属于专业术语，语域较高，适用于学术或技术文本，不宜在非正式场合使用。其褒贬色彩为中性，但若在医学语境中提及“viral protease”，可能隐含负面色彩，因为这类酶常是病毒致病的关键因素。常见误用包括：将其与“protein”混淆，或将“protease”误写为“protease”（注意拼写）；另外，不要将 protease 与“proteosome”（蛋白酶体）混淆，后者是降解蛋白质的细胞器。在撰写科普文章时，若需使用该词，应首次出现时给出定义或解释。