英 /ˈmɛtədeɪtə/美 /ˈmɛtədeɪtə/
n. 名词
元数据；描述数据的数据
metadata 的本义是“关于数据的数据”，即描述其他数据的信息。它不直接提供内容本身，而是提供内容的属性、背景或结构。例如，一张数码照片的 metadata 包括拍摄时间、相机型号、分辨率等。这个含义在计算机科学和图书馆学中尤为常见。引申义则指任何用于描述、分类或管理信息的信息，如在网页中，metadata 可指关键词、描述等，帮助搜索引擎理解页面内容。在更广泛的语境中，metadata 也可以指任何辅助性的说明信息，如文件的作者、创建日期等。其核心在于“元”表示“超越”或“关于自身”，因此 metadata 是超越数据本身、用于解释数据的数据。
metadata 由前缀 meta- 和词根 data 组成。meta- 来自希腊语，意为“在……之后”或“超越”，在哲学中常表示“关于……的”（如 metaphysics），在计算机科学中引申为“描述自身的”。data 来自拉丁语 dare 的过去分词 datum，意为“所给予的”，在英语中泛指信息。因此 metadata 的字面意思就是“关于数据的数据”。记忆时可联想法：meta 如同“元”概念，metadata 就是“元数据”，即描述数据本身的数据。
metadata 主要用于技术领域，如计算机科学、信息技术、数据管理，常见于学术论文、技术文档、软件开发和数据库设计中。在这些场合，它指代具体的结构化信息，语气客观、专业。在新闻报道中，如涉及隐私或安全话题时，metadata 可能被提及，如电话通话的元数据，此时语气可能带有争议性。在日常口语中较少使用，若使用则可能带有一定的技术色彩，或用于比喻性表述，如“照片的元数据”。在商务邮件中，可能出现在数据治理或合规讨论中。总体而言，metadata 是一个中性术语，但在隐私讨论中可能隐含敏感含义。
metadata 是不可数名词，通常没有复数形式。它常作为主语或宾语，例如“Metadata is important”或“The system stores metadata”。它常与介词 of 连用，表示“某物的元数据”，如“metadata of the file”。作为可数名词的用法罕见且不规范，应避免。在正式写作中，谓语动词用单数。此外，metadata 前可用冠词 the 或不定冠词 a（尽管不可数，但有时可指一种元数据），但不可用 many 修饰。常见句型包括“Metadata describes...”和“...contains metadata”。易错点在于将其误当作可数名词，或与 data 混淆而使用复数动词，但 metadata 本身是单数。
与 metadata 相近的词有 data、information、attributes、description。data 是原始数据，metadata 是描述数据的数据，二者层级不同。information 泛指信息，范围更广，metadata 是信息的一种。attributes 通常指实体的属性，如对象的特征，在编程中与 metadata 有重叠，但 attributes 更具体，metadata 更强调描述性。description 一般指自然语言的描述，metadata 多为结构化。在需要强调“描述数据”时用 metadata，而在强调具体特征时用 attributes，在泛指信息时用 information。例如，在数据库设计中，列名和类型是 metadata，而列中的具体值是 data。
metadata 属于技术术语，语域较高，适合正式或专业语境。在非技术场合使用可能显得突兀。它没有明显的褒贬色彩，但在涉及隐私或监控时，可能带有负面含义，如“收集元数据”可能被解读为侵犯隐私。常见误用包括将其拼写为“meta-data”（虽可接受，但非标准），或将其当作复数名词（如“metadatas”）。另外，不要将 metadata 与“数据本身”混淆，例如“照片的 metadata”不包括照片像素，而是拍摄信息。在写作中，应确保上下文清晰，避免歧义。