英 /ˈdɛkədəns/美 /ˈdɛkədəns/
n. 名词
堕落；颓废；道德败坏；文学艺术上的颓废派风格
decadence 的核心含义是“堕落、颓废”，指个人或社会在道德、文化或艺术上的衰退和败坏。其本义源于拉丁语“decadere”，意为“落下、衰退”，引申为从兴盛走向衰败的过程。在历史语境中，decadence 常用来描述罗马帝国晚期的奢侈腐败，或法国19世纪末的颓废主义文学运动。在当代用法中，它既可以指具体的道德沦丧，如“moral decadence”，也可以指文化或艺术上的矫揉造作与过度精致，如“the decadence of modern art”。各义项之间的引申关系是：从物理上的“下落”引申为抽象上的“衰退”，再进一步引申为因衰退而产生的“堕落”或“颓废”状态。
decadence 源自中世纪拉丁语“decadentia”，由前缀“de-”（向下、离开）和拉丁语动词“cadere”（落下）结合而成，字面意思为“落下、衰退”。英语中与之同源的词包括“decay”（腐烂、衰退）、“cadence”（节奏，原指落下）和“cascade”（小瀑布）。记忆时，可将“de-”理解为“向下”，“cad-”理解为“落下”，合起来就是“向下落”，即“衰退、堕落”。例如，想象一个曾经辉煌的帝国逐渐衰落，就是“decadence”的图景。
decadence 一词多用于正式或文学语境，常见于学术写作、文学批评、历史论述和新闻报道中。在学术写作中，它通常用于分析社会或文化的衰退，语气客观且带有批判性。在文学批评中，它特指19世纪末的颓废主义运动，强调艺术上的精致与病态美感。在新闻报道中，它可能用来形容政治腐败或社会道德沦丧，语气较为严肃。在日常口语中，decadence 较少使用，若使用，可能带有夸张或幽默色彩，例如形容一块极其奢华的巧克力蛋糕为“pure decadence”，此时含义转为“放纵的享受”。
decadence 是不可数名词，通常没有复数形式。它常与形容词连用，如“moral decadence”、“cultural decadence”。在句中可作主语或宾语，例如“The decadence of the empire was evident.”。常见句型包括“the decadence of + 名词”表示“某事物的堕落”，以及“a period of decadence”表示“一段颓废时期”。易错点：不要将其与“decadent”（形容词）混淆，后者意为“颓废的”，也可作名词指颓废者。此外，decadence 在正式写作中更常用，口语中可用“decline”或“corruption”替代。
decadence 与“decline”（衰退）、“corruption”（腐败）、“degeneration”（退化）、“depravity”（堕落）等词相近，但侧重点不同。“decline”强调渐进的下滑，中性，可用于经济、健康等；“corruption”侧重滥用职权或道德败坏，常用于政治或商业；“degeneration”指从高级状态退化为低级状态，多用于生物学或社会学；“depravity”则指极端的道德败坏，语气比 decadence 更强。decadence 更侧重于文化、艺术或整体社会的衰败，且带有一种精致、颓废的美感。选择时，若描述罗马帝国，用“decadence”合适；若描述官员受贿，用“corruption”；若描述经济下滑，用“decline”。
decadence 属于正式词汇，语域较高，多用于书面语或正式演讲。它带有明显的贬义色彩，指道德或文化上的不良状态。但有时在口语或文学中，也可用于中性或褒义，如形容美食或奢华体验为“decadent”，此时意为“放纵的享受”，略带幽默。常见误用：将 decadence 当作“decay”（腐烂）的同义词，但 decadence 更强调文化或道德层面，而 decay 更具体地指物质腐烂或结构衰退。另外，不要将 decadence 与“decadent”混淆，后者是形容词，也可指颓废派艺术家。