英 /kruːəl/美 /kruːəl/
adj. 形容词
残酷的；残忍的；无情的
cruel 的核心含义是“造成痛苦或苦难的”，既可指人的性格或行为，也可指事件或情境。其本义源于拉丁语 crudelis，意为“粗野的、无情的”，引申为“残忍的”。在英文中，cruel 通常强调主观上的恶意或麻木，而非偶然的伤害。例如，a cruel king（残暴的国王）指其统治充满暴虐；a cruel joke（恶毒的笑话）则指玩笑以他人痛苦为乐。此外，cruel 也可用于非人主语，如 a cruel twist of fate（命运的残酷捉弄），此时强调客观结果带来的痛苦，而非主观意图。从本义到引申义，cruel 始终围绕“造成痛苦”这一核心，但由主动的残忍扩展到被动的不幸。
cruel 源自拉丁语 crudelis，由 crudus（粗糙的、未煮熟的）派生而来，其原始语义与“生冷”相关，后引申为“缺乏怜悯、冷酷”。古法语传入英语为 cruel，14世纪进入中古英语。词根 crud- 在英语中另有 crude（粗糙的、未加工的）一词，但两者在语义上已分化：crude 侧重原始状态，cruel 侧重情感上的冷酷。记忆时可将 cruel 与 crude 联想：未经打磨的粗粝之物易伤人，冷酷之人亦如利刃。
cruel 广泛用于日常口语、文学作品、新闻报道和法律文本。在日常口语中，语气强烈，如“That was cruel!”（那太残忍了！）表达强烈不满；在文学作品中，常用来塑造反派或渲染悲剧氛围，如莎士比亚的“cruel Cleopatra”；在新闻报道中，形容战争罪行或社会不公，如“cruel treatment of prisoners”（对囚犯的残酷待遇）；在法律文本中，常与“unusual”连用，构成“cruel and unusual punishment”（残酷且不寻常的刑罚），指违反宪法第八修正案的刑罚。不同场景下，cruel 均带有负面评价，但正式程度和情感强度有所差异：口语中更情绪化，法律语境则强调客观标准。
cruel 是形容词，可作定语或表语，比较级为 crueler 或 more cruel，最高级为 cruelest 或 most cruel。常见句型包括：It is cruel to do sth.（做某事是残忍的），如“It is cruel to keep animals in such small cages.”（把动物关在这么小的笼子里是残忍的）；be cruel to sb./sth.（对某人/某物残忍），如“He was cruel to his dog.”（他对他的狗很残忍）。易错点：cruel 不可直接接宾语，需借助介词 to；且不可用于进行时。此外，cruel 的副词形式是 cruelly，注意拼写。
cruel 与 brutal、savage、barbaric、inhumane 近义。cruel 最通用，强调造成痛苦的行为或态度，可指人或事；brutal 强调极端粗暴和野蛮，如“a brutal murder”（残忍的谋杀）；savage 侧重原始野性，如“a savage attack”（野蛮袭击）；barbaric 指缺乏文明教养的残酷，如“barbaric customs”（野蛮习俗）；inhumane 强调缺乏人性关怀，常用于对待动物或犯人。选择时，若泛指残酷，用 cruel；若强调暴力程度，用 brutal；若强调原始野蛮，用 savage 或 barbaric；若强调伦理缺失，用 inhumane。
cruel 是贬义词，语域中性偏正式，但在口语中可能显得夸张。使用时注意避免过度使用，以免削弱力量。常见误用包括：将 cruel 与 strict（严厉的）混淆，strict 是中性词，如“a strict teacher”（严格的老师）并非残忍；另外，cruel 不用于描述无生命事物的属性，如“a cruel knife”（一把残忍的刀）是不自然的，应说“a knife that causes cruel wounds”。在法律语境中，cruel and unusual punishment 是固定短语，不可随意改动。